Tradicionalmente se sitúan en periodos históricos reconocibles, como las edades oscuras, la era Victoriana, el Renacimiento, la temprana Roma, estas obras insertan la magia dentro de la vida cotidiana de sus personajes.

Sí la magia causa una divergencia de la historia aceptada, puede crear a una nueva línea temporal, o reformular la historia para aceptar el hecho de la existencia de la magia. Esto puede ser muy divertido (o molesto) para los aficionados a la Historia, que se entretendrán señalando las inexactitudes o improbabilidades dentro del marco de la historia.

Características de la fantasía histórica alternativa/ fantasía histórica:

Nivel de magia: La magia es importante para mantener la creíble descripción del período histórico en el que se desarrolla la acción. La magia nunca estará extendida ni será tan poderosa como para que se pueda plantear la pregunta de por qué no se usó para prevenir o cambiar algún suceso del pasado.

Nivel de caracterización: Existen muchos personajes complejos en estas historias, algunas obras toman prestados personajes reales, sobre los cuáles existen extensas biografías.

Nivel de complejidad del argumento: Puede ser alto. A veces, algunos eventos no relacionados son juntados para crear y soportar una historia alternativa, y cada uno de esos eventos tiene que ser caracterizado realísticamente. Un alto nivel de interés o conocimiento sobre el período sería lo recomendable para el lector, que sino de otra manera puede confundir la realidad con la ficción.

Nivel de violencia: Cada período de la historia tiene un nivel característico de sexo y violencia asociado. Los autores usan esto para soportar su descripción del período histórico alternativo.

Lista de novelas del subgénero:

1. La rueda del tiempo, Robert Jordan: Probablemente la saga de fantasía épica más larga jamás escrita, es todo un reto, incluso, para los lectores de fantasía más curtidos. Su calidad, indiscutible, no por gusto, es considerada el segundo mayor clásico después de la obra de Tolkien dentro de la fantasía épica. La saga cuenta la historia de Rand´Al Tor, que es el Dragón Renacido, o sea, la encarnación del héroe destinado a librar cada tres mil años la batalla definitiva contra el Oscuro. Lo novedoso de la novela es que sigue, paso por paso, la transición de todos sus personajes hacia la adultez y, la comprensión real del peligro que representa su lucha. Llena de personajes memorables y épicas batallas, además, sin hacer spoiler, el final más sorprendente que he leído.
2. La espada de la verdad, Terry Goodkind: Esta es una saga de catorce libros de fantasía épica dónde sus protagonistas Richard Cypher, Kahlan Amnell y Zeddicus Zu´l Zorander viajan por el mundo para de derrotar a las personas que quieren controlarlo, liberar el mal. Cada novela es independiente de la siguiente y cuentan historias distintas, solo conectadas por una línea de tiempo común, excepto las últimas tres que forman una especie de trilogía. Esta saga sigue los cánones de la fantasía épica clásica, pero, tiene a los mejores villanos que he leído, solo señalar que está altamente cargada con las ideas políticas del autor.
3. El señor de los Anillos, J. R. R. Tolkien: No hace falta mucha presentación para esta trilogía, si no has visto las películas, definitivamente deberías leer los libros. Considerada la obra de referencia de toda la fantasía moderna y, modelo a seguir durante más de treinta años en el subgénero de la fantasía épica. El señor de los Anillos nos muestra el viaje que debe emprender el joven hobbit Frodo Bolson, para, junto a sus compañeros destruir el anillo único y detener el avance del mal en el mundo.
4. Belgarath, David Eddings: Esta pentalogía se distingue del resto de las obras de su época por las leyendas que cuenta. Al principio de cada libro, Eddings nos va contando la creación del mundo por los siete dioses y por cada libro, muestra una nueva faceta de la leyenda. Es una saga llena de magia y el clásico héroe, buen guerrero y mago todo poderoso en ciernes que está destinado a derrotar al malvado dios Kal Torak. Es bastante entretenida de leer, aunque los miembros de cada raza, copias perfectas del ideal de la raza pueden llegar a ser aburridos.
5. La espada de Shannara, Terry Brooks: Este es el primer libro de las crónicas de Shannara, una historia que mezcla la magia y la tecnología dentro del escenario de las Cuatro Tierras, el cual, podemos identificar como una Tierra mucho tiempo después de que la civilización fuera destruida en un holocausto químico y nuclear llamado las Grandes Guerras. El mundo está lleno de elfos, enanos, ogros y humanos en una onda post-apocalíptica, dentro de la cual Shea Ohmsford (el protagonista), deberá moverse. Cabe destacar, que a pesar de que la primera trilogía no fue muy novedosa argumentalmente, se convirtió en el primer best-seller de la fantasía moderna.
6. Las crónicas de Thomas Covenant, Stephen R. Donaldson: Thomas Covenant, es un escritor amargado y cínico que sufre lepra y por la cual repudiado por la sociedad, divorciado de su esposa Joan, pero que está destinado a convertirse en el salvador de una tierra mágica. Tras tener un extraño encuentro con un mendigo que le advierte lo que son un montón de incoherencias sufre un accidente y cae inconsciente. Cuándo despierta está en un clásico mundo de fantasía, dónde ha sido llamado a ser el salvador. Pero Thomas se mantiene incrédulo y cree que todo no es más que un sueño fantástico que está teniendo. Muchas serán las aventuras y desventuras de este protagonista, cuya psicología ha sido una de la más finamente trabajada en la fantasía épica.
7. Trilogía de la Primera Ley, Joe Abercrombie: Llamado también el rey del grimdark, Joe Abercrombie nos presenta una trilogía que se desarrolla en la Unión, un gran reino similar a Europa Occidental envuelto en guerras. Una obra de llena de personajes crudos, condicionados tanto por la realidad, como por las necesidades a las que se han visto expuestos. El heroísmo raramente es visto como algo glorioso que buscar, si como algo tonto por lo que los idiotas mueren.
8. Malaz: El libro de los Caídos, Steven Erikson: La mejor descripción que puedo dar de esta saga es: totalmente imprevisible. Erikson no te regalará nada, cada dato o detalle de cómo funcionan las cosas en el mundo tendrás que ganártelo a pulso tras varias relecturas y serán suposiciones que el autor tirará por la borda más adelante. Aquí, la piedad por el lector no existe, el mundo está lleno de grises, es violento, los dioses juegan con los mortales y los mortales con ellos. Con más de cien personajes distintos por novela, en esta saga de diez libros, Erikson cuenta la historia de la liberación del Dios Caído. Es difícil no encajar esta saga dentro de la fantasía épica, pero no esperes nada tradicional dentro de ella. Todo está enredado, tramas dentro de tramas, perderse es muy fácil, pero si perseveras, podrás disfrutar de las escenas más épicas de la literatura de fantasía. Malaz, es la saga de fantasía que hace que los tipos duros lloren como niños pequeños.