La definición más acertada del subgénero, dada por Jess Nevins en 2003 (Héores y Monstruos: La compañía no oficial para la Liga de los Caballeros Extraordinarios), la define como:

“…una fantasía del más allá en la cuál los fantasmas de varios hombres y mujeres famosos se unen y tienen varias y, usualmente geniales aventuras.”

Cómo ya debe haberse notado, este subgénero se relaciona con la vida en el más allá, específicamente con su exploración. Recibe su nombre del autor John Kendrick Bangs, el cuál escribió muchas historias sobre el más allá y lo sobrenatural con un estilo humorístico. Bangs no es el primero ni tampoco el último autor en hacerlo, pero su trabajo dio forma al subgénero.

Una característica de la fantasía bangsian es la inclusión de personas famosas muertas y personajes mitológicos. Estas historias tienden (aunque no siempre) a tener un tono relajado.

Hay tres categorías principales en las que las historias bangsianas caen: fantasmas atrapados en el mundo de los vivos, personas vivas atrapadas en el mundo de los muertos y personas que han muerto y van a un cielo (infierno). Todas las historias de Bangsian intentan responder a la pregunta: “Así que estoy muero, ¿ahora qué?”

Este tipo de historias pueden ver sus inicios en los antiguos cuentos sobre el Hades. Un desarrollo interesante, aunque reciente, de este subgénero es su representación visual, cómics, animes y películas han comenzado a crear historias bangianas.

Características:

Nivel de magia:

La magia no es un elemento común en la fantasía bangsian, pero sí lo sobrenatural.

Nivel de ideas importantes e implicaciones sociales:

Estas son historias exploran las ideas de la vida y la muerte, por lo que las implicaciones pueden ser grandes.

Nivel de caracterización:

Los personajes son la fuerza impulsora de una historia bangsian. De hecho, hay algunos personajes tipo (parcas, ángeles, demonios) que son comunes en sus páginas de una historia bangsian. El uso de personas/personajes conocidos, como Shakespeare y Hittler, requieren de una gran habilidad y comprensión del personaje para elaborar una historia que concuerde con la personalidad real.

Nivel de complejidad del argumento:

Muchas historias de Bangsian no se preocupan por el desarrollo de una trama y, en su lugar, se centran en las interacciones de los personajes y las reflexiones filosóficas. Mientras que otras historias tienen una causa muy clara e historias llenas de acción.

Nivel de violencia:

Estas historias son más experimentos de pensamiento, así que no tienden a tener mucha violencia. Sin embargo, hay otras historias sobre la caza de demonios y fantasmas que causan problemas en el mundo de los vivos, dónde sí será común. Y, como es obvio, las escenas de muerte serán algo común.

Lista de novelas del subgénero:

1. Mundorío, Philip Jose Farmer: En un mundo cruzado por un único y caudaloso río que lo atraviesa de parte a parte y cuya fuente es desconocida, van a parar todos los seres muertos sobre la Tierra y resucitados por una desconocida y extraña entidad, con propósitos ignorados. La vida puede ser muy apacible allí: la subsistencia está asegurada, y la resurrección, tras cualquier tipo de muerte, también está asegurada. Pero el hombre es un ser social, y las relaciones de esa sociedad artificial no son sencillas precisamente. La vida, aun en un mundo así, puede ser terriblemente difícil…
2. La divina comedia, Dante Alighieri: La Divina Comedia es un poema donde se mezcla la vida real con la sobrenatural, muestra la lucha entre la nada y la inmortalidad, una lucha donde se superponen tres reinos, tres mundos, logrando una suma de múltiples visuales que nunca se contradicen o se anulan. Los tres mundos infierno, purgatorio y paraíso reflejan tres modos de ser de la humanidad, en ellos se reflejan el vicio, el pasaje del vicio a la virtud y la condición de los hombres perfectos. Es entonces a través de los viciosos, penitentes y buenos que se revela la vida en todas sus formas, sus miserias y hazañas, pero también se muestra la vida que no es, la muerte, que tiene su propia vida, todo como una mezcla agraciada planteada por Dante, que se vuelve arquitecto de lo universal y de lo sublime.
3. Dios le bendiga, mr. Rosewater, Kurt Vonnegut: Eliot Rosewater, el protagonista de esta vonnegutiana versión del príncipe y el mendigo, es el príncipe -hijo y nieto de magnates enriquecidos a base de especulaciones y estafas- que se interna voluntariamente en el mundo de los pobres y los fracasados, en el reverso del sueño americano.
4. Más allá de los sueños, Richard Matheson: ¿Qué nos ocurre tras la muerte? Chris Nielsen no tiene ni idea hasta que un grave accidente acaba con su corta vida y lo separa de su amada esposa, Annie. Ahora Chris tendrá que arreglárselas en el lugar desconocido que le espera después de dejar este mundo. Pero ni siquiera el cielo está completo sin Annie, y cuando la tragedia amenaza con separarlos para siempre, Chris arriesga su propia alma para salvarla de una eternidad de sufrimiento.
5. Amados huesos (Beloved Bones), Alice Sebold: Susie Salmon es una chica de catorce años que mientras vuelve a casa es violada y asesinada por su vecino. Después de muerta, Susie busca ir al cielo, pero mientras, observa como su familia y amigos lidian con su muerte y siguen adelante, mientras ellas acepta su propia muerte.
6. Una casa flotante sobre el Estigia (A House-Boat on the Styx), John Bangs: Charon, es un conductor de ferry de renombre, quién estaba cruzando lentamente el Estigia, un viernes hace no mucho tiempo, cuando se pone a pensar en el monopolio que ha ido creando con el curso de los años. Es una gran cosa, se dijo, satisfecho, es una cosa increíble poder ir entre los dos estados del ser, tener la franquicia exclusive de poder exporter e importer sombras de un estado a otro y, además tener un registro tan limpio como el mío. Mi trabajo es tan bueno, que nunca he corrompido a un oficial.
7. Departamento funerario (Rest in Peace Department), Peter M. Lenkov: Nick Walker es un detective del departamento de policía de Boston es asesinado por su compañero de policía Hayen, para obtener el oro que el primero ha robado de una escena del crimen. Después de morir, Nick, como condena por su robo es reclutado por el Departamento funerario que es responsable de encontrar las almas de aquellos que se niegan al más allá.
8. Perdido para siempre (Everlost), Neal Shusterman: Nick y Allie son unos niños que tienen un accidente automovilistico y están siguiendo las luces que los llevarán al otro lado del túnel, pero terminan inconscientes en una playa, en un misterioso mundo entre la vida y la muerte llamado Everlost. El mundo está lleno de terror para las almas que residen en él, pero ambos niños mantienen sus esperanzas de volver a la vida. Pero hay una trampa, sí vagan demasiado tiempo por el mundo real quedarán esancados como fantasmas, pero si se quedan mucho tiempo en Everlost, olvidarán que una vez tuvieron cuerpos.