La fantasía de búsquedas (quest, en inglés) es la fantasía dónde se viaja en busca de algo, un objetivo, un lugar, una persona, o algo más, pero que se conoce de antemano. Para lograr su objetivo el héroe debe viajar, lo que significa que el lector verá de mano del autor, todo tipo de locaciones fantásticas y culturas. Por lo que es fácil deducir que el worldbuilding es una parte integral de este tipo de historias. Este tipo de fantasía está estrechamente vinculada con el viaje del héroe planteado por Joseph Campbell, pero, aunque en general es el argumento de las historias de fantasía épica, no se limita a este.

Las historias de búsquedas tienen una larga tradición dentro de los mitos, folclor, cuentos de hadas, historias religiosas, romances medievales y mucho más. Un primer ejemplo, está en la mitología griega, con la historia de Los Argonautas y Jasón, que tiene más de 3000 mil años, estos héroes deben recuperar el vellocino de oro para poder reclamar el reino que le pertenece a Jasón. Es una historia antigua y épica dónde Jasón y su tripulación viajan a través del mar hacia una tierra desconocida. La misión parece estar condenada al fracaso, por lo que su tío, Pelias, el usurpador del trono lo envía en esta búsqueda.

El cuento del vellocino de oro es también un ejemplo de un tropo común en las fantasías de búsquedas, que toman forma de un triángulo: el héroe, el poder oscuro y la ayudante femenina. El tropo es muy común y también demuestra la naturaleza centrada en el hombre de la fantasía de búsquedas (esta es una característica que ha comenzado a cambiar). Otro tropo común dentro de este subgénero son los compañeros del héroe/ seguidores/ camaradas lo ayudan a superar los obstáculos y contribuir al desarrollo de la historia.

Las búsquedas también pueden ser viajes internos. Un viaje de autorrealización. Esta variante tiene más protagonistas femeninos. En un búsqueda interna dónde el objetivo es el autoconocimiento más que un lugar u objeto. Muchas de ellas, involucran un rito de transición. Por supuesto, muchas historias incorporan ambos aspectos de la búsqueda, internos y externos.

Las fantasías de búsqueda son antiguas, épicas y pueden ser encontradas en gran parte del género de la fantasía.

Características:

Nivel de magia:

La fantasía de búsqueda se solapa con más de un subgénero, por lo que la magia es una característica de los otros subgéneros involucrados y, no un requerimiento de la fantasía de búsquedas.

Nivel de grandes ideas e implicaciones sociales:

El destino del mundo puede estar en juego y, mientras este puede tener grandes connotaciones, las ideas que rodean la búsqueda pueden no ser igualmente grandes. Ciertamente, las ideas y las implicaciones exploradas en la fantasía de búsquedas a veces están más centradas en el protagonista.

Nivel de caracterización:

Los lectores desarrollarán una gran comprensión del protagonista y en muchos casos se identificarán con él o ella. Esta relación es aún más profunda cuándo la historia combina la búsqueda externa con la interna. Sin embargo, los personajes secundarios no están siempre bien desarrollados. Los personajes secundarios son importantes para la fantasía de búsqueda; son los compañeros del héroe y lo ayudarán a desarrollar la historia, así como también contribuirán a su crecimiento interno.

Nivel de complejidad del argumento:

El argumento probablemente sea el elemento más importante de la historia. Después de todo, ¿qué tiene de bueno una búsqueda sin el conjunto de eventos que influencian las salidas y acciones del grupo? Pero, aún sí, estás historia tienden a no ser muy imaginativas. Mientras que los obstáculos y eventos pueden ser nuevos y excitantes, estos no hacen más que disimular la misma estructura: el héroe viaja en busca de algo, el héroe encuentra algo superespecial, el héroe lucha contra el villano y usa esa cosa superespecial, el héroe gana y la destrucción es evitada.

Nivel de violencia:

La violencia es parte de las historias de búsquedas, pero su visualidad dependerá esencialmente del público objetivo.

Lista de novelas del subgénero:

1. Alicia en el país de las maravillas, Lewis Carroll: Maestro del «nonsense», Lewis Carroll traspasó en estos textos el umbral que separa la realidad del sueño y se adentró en un territorio sin leyes ni normas donde todo es posible. Alicia, los estrambóticos personajes del País de las Maravillas, los del otro lado del espejo y los pertenecientes a la tripulación en batida contra el Snark ponen así en entredicho todos y cada uno de los postulados lógicos en los que se basa el mundo en que vivimos. Acompañado de las ilustraciones originales de John Tenniel, el presente volumen recoge las formidables traducciones de Luis Maristany, uno de los más consagrados expertos en la obra de Carroll que ha habido en nuestra lengua. A modo de apéndice, además, se incluye una selección de cartas del autor y un pormenorizado estudio de Nina Auerbach, catedrática emérita en la Universidad de Pennsylvania y reconocida especialista en literatura inglesa decimonónica.
2. La Odisea, Homero: Narra la vuelta a casa del héroe griego Odiseo (Ulises en latín) tras la Guerra de Troya. Este tarda veinte años en regresar a la isla de Ítaca, período durante el cual su hijo Telémaco y su esposa Penélope han de tolerar en su palacio a los pretendientes que buscan desposarla, al mismo tiempo que consumen los bienes de la familia. Gracias a su inteligencia —además de la ayuda provista por Palas Atenea, hija de Zeus Cronida— es capaz de escapar de los continuos problemas a los que ha de enfrentarse por designio de los dioses.
3. El maravilloso mago de Oz, L. Frank Baum: Dorothy cree que se ha perdido para siempre cuando se bloquea un tornado en Kansas a traves de terrorificos ella y batidores y su perro, Toto, a lo lejos a la tierra magica de Oz. Para llegar a casa de Dorothy debe seguir el camino de ladrillos amarillos de la Ciudad Esmeralda y encontrar el Asistente maravillosamente misteriosa de Oz. Junto con sus companeros el Lenador de Hojalata, el Espantapejaros y el Leon Cobarde quien se encuentra en el camino, se embarca en una aventura de Dorothy extrano y encantador.
4. Belgarath, David Eddings: Ver lista de novelas de la fantasía épica.
5. La primera ley, Joe Abercrombie: Ver lista de novelas de fantasía grimdark.
6. La rueda del tiempo, Robert Jordan & Brandon Sanderson: Ver lista de novelas de la fantasía épica.
7. Añoranza y pesares, Tad Williams: Ver lista de novelas de la fantasía épica.
8. El señor de los Anillos, J. R. R. Tolkien: Ver lista de novelas de la fantasía épica.
9. La espada de la verdad, Terry Goodkind: Ver lista de novelas de la fantasía épica.
10. Eragon, Christopher Paolini: Ver lista de novelas de la alta fantasía.