La fantasía de espadas y planetas es otro subgénero de la ficción especulativa que tiene un poco de ciencia ficción y fantasía. Este fue popular entre los escritores de principios del siglo pasado y hubieron muchas obras hasta los años noventa, cuando historias con un mayor componente de fantasía se hicieron populares.

Son historias románticas con mucha aventura. El subgénero tiene sus raíces en las revistas pulp, pero ha visto un pequeño renacer últimamente. Hay una gran cantidad de libros que pertenecen a este subgénero, mientras que algunos que antes eran considerados ciencia ficción, debido a la caducidad de su tecnología, hoy parecen ser más fantasía.

Las historias toman lugar en planetas alienígenas. Estos mundos son diferentes, pero siempre podemos encontrar una contradicción entre su desarrollo y la tecnología que emplean. Por ejemplo, en el clásico Una princesa de Marte de Edgar Rice Burroughs, los marcianos tienen naves voladoras, pero usan bestias para la transportación, tienen un arsenal bastante avanzado, pero generalmente terminan luchando en el combate mano a mano. Las culturas alienígenas son simultáneamente más avanzadas y más primitivas que las terrestres.

La típica historia de espadas y planeta toma lugar cuando un personaje masculino muy fuerte, es mágicamente transportado a un mundo alienígena. El héroe debe luchar contra monstruos, navegar entre culturas alienígenas, escapar y salvar a una hermosa chica, todo eso antes de volver a luchar.

Los personajes de estas historias poseen elementos de la ciencia ficción como armas de rayos láser, pero generalmente prefieren usar una espada. La brujería y el misticismo religioso es cómun, pero pocas veces las historias se centran en él. Los libros y películas de Star Wars son un gran ejemplo de este subgénero: la fuerza, de naturaleza mística religiosa para los jedi y el lado oscuro, las batallas con espadas láser (básicamente espadas), un universo lleno de extraños monstruos, diferentes razas inteligentes y, no olvidemos toda esa tensión sexual.

Características:

Nivel de magia:

Así como mucha de la ciencia de la espada y planeta, cualquier magia que exista en estos mundos es similarmente impráctica. La magia no es lo primero que se usa en un combate, sino la violencia física.

Nivel de grandes ideas e implicaciones sociales:

La mayoría de estas obras no se involucran en la exploración de grandes ideas. Las historias van de las aventuras del héroe y sus romances, no está hecho para que reexaminar la naturaleza de las estructuras sociales. Sin embargo, ocasionalmente, el héroe se verá involucrado en un debate filosófico.

Nivel de complejidad del argumento:

Hay historias con grandes aventuras, pero debido a que el argumento es la fuerza conductora de la historia, algunos se han vuelto estereotipos (ejemplos; rescatar a la damisela en peligro, volver a casa).

Nivel de violencia:

El héroe puede no andar en busca de pelea, pero se encontrará con ella de una u otra manera. Es de esperar que el héroe sea increíblemente poderoso en el campo de batalla.

Lista de novelas del subgénero:

1. La saga de John Carter, Edgar Rice Burroughs: John Carter, está huyendo de unos bandidos y se interna en una gruta y, por razones desconocidas pierde la consciencia y se despierta en el planeta Marte. Pero no el Marte que conocemos, sino en Barsoom, que es como los marcianos denominan a su mundo. Allí nuestro héroe encontrará un mundo maravilloso, una civilización nueva y fascinante, aire respirable, canales, agua y diferentes razas enfrentadas (aunque desde el punto de vista ecológico no sea sostenible). En esencia: aventuras en estado puro.
2. Tschai, Jack Vance: Esta saga cuenta la historia de Adam Reith, el único superviviente de una nave que investigaba una extraña señal proveniente del planeta Tschai. Este está poblado por tres razas alienígenes mutuamente excluyentes, además de varias razas humanas que viven como esclavos o huéspedes de los alienígenas. Cada libro que compone la saga es la aventura del protagonista con una de las razas que habita el planeta.
3. Almuric, Robert E. Howard: Un hombre que es perseguido por la justicia debido a un crimen que no ha cometido, se refugia en la casa de un científico que ha construido una máquina teletransportadora hacia otros mundos. Asediado por la policia, decide probar suerte en la máquina y es transportado al mundo de Almuric, un lugar de bellas mujeres, diabólicos monstruos, feroces guerreros y hermosos paisajes donde pasará miles de aventuras.
4. La saga de Morgana (The Morgaine saga), C. J. Cherryh: La atrasada tierra de Andur-Kursh está dividida en muchos districtos, cada uno de los cuales con un ambicio clan luchando por el poder. Vanye debido a un asesinato que comete, es exiliado de su clan y cazado por su medio-hermanos. Dicha persecusión lo obliga a entrar en un valle prohibido dónde, por casualidad libera a Morgaine. Está es una mujer de leyenda que a vivido más de cien años atrapada, pero que a cambio de darle refugio y comida a Vanye este le debe un año de servidumbre. Durante este período reanudarán su antigua misión, cerrar la Puerta de Ivrel, una de varios portales espacio temporales que permitirían a las razas alienígenas invadir el mundo.
5. Camino glorioso (Glory road), Robert Heinlein:Evelyn Cyril «E.C.» Gordon ha sido retirado de una guerra innombrada en el sudeste de Asia. Ahora está considerando que hacer con su futuro y cree que le gustaría viajar a Francia un año. Allá se encuentra con un dilema, ganar una entrada para un exclusivo club escosés o responder al anunción de un períodico que le pregunta si es un cobarde. Anuncio que más tarde descubrirá que fue publicado por Star, una espléndido mujer que conoció en Île du Levant. Star le informa que emprenderá un peligroso viaje en busca del Huevo del Fénix y, este será solo el comienzo de sus frenéticas aventuras.
6. Extraviada (Stray), Andrea K. Höst: En su ultimo día de secundaria, Cassandra Devlin salió de los examines y se adentró en el bosque. Rodeada por todo tipo de árboles extraños y animals que nunca antes había visto, Cass solo está segura de una cosa: sola, sera un milagro si logra sobrevivir.
7. Transito a Scorpio (Transit to Scorpio), Alan Burt Akers: En el planeta de Kregen que orbita Antares, la estrella más brillante de la constelación del Escorpión, dos fuerzas se enfrentan por el destino del mundo. Una de ellas, los Savanti, invoca un peon humano desde la lejana Tierra. Su nombre es Dray Prescot, y solamente los Savanti saben cuál es su papel. Dray se enfrenta a un fabuloso mundo, bárbaro, sin mapear, habitado por razas humanas y no humanas. Pero el Señor de las Estrellas siempre vigilan y comprueban los planes Savanti. Y, pronto se descubre que Dray debe tomar una decisión que lo convertirá ede un simple peon a una de las piezas más fuertes del tablero.
8. Espadas de Talera (Swords of Talera), Charles Allen Gramlich: Abruptamente transportado de la Tierra a Talera, Ruenn Maclang luchar contra guerreros alienígenas y bestias mortals para abrirse paso en este Nuevo mundo, dónde cada movimiento puede ser mortal. Para mantenerse con vida y salvar a su hermano perdido, Ruenn debe aprender rápidamente la disciplina de la espada y la lanza, y experimentar el sabor más amargo de la guerra. Descubrir que existen muchas cosas escondidas en Talera, un mundo extraño y maravilloso muy diferente del nuestro.
9. La saga Skaith, Leigh Brackett:
10. Espadachines en el cielo (Swordmen in the sky), Donald A. Wollheim: