Por más de un siglo, las historias de vampiros han sido populares en la literatura. Originalmente, estas historias estaban basadas en los mitos antiguos, usualmente los romanos, sobre criaturas que chupaban sangre. En estas viejas historias, los vampiros eran descritos como encarnaciones del mal. Hay muchos viejos tropos y clichés que han caracterizado a los vampiros: como seres que no se reflejan en los espejos, las cruces y el ajo los debilitan, la plata y la luz del sol son mortales, tienen colmillos, son cambiaformas, tienen poderes sobrenaturales y fuerza sobrehumana, duermen en ataúdes y un largo etcétera.

La fantasía de vampiros es conocida por sus fuertes componentes sobrenaturales y su trasfondo sangriento, sexual y de muerte. Sin embargo, el subgénero ha ido evolucionando y estas características han ido cambiando, así como también ha ido cambiando su público objetivo.

Al comienzo del siglo 20, las descripciones de los vampiros comenzaron a cambiar, para convertirse en poéticos héroes de tragedias. El subgénero se ha vuelto fluido y emplea técnicas y elementos de muchos otros géneros: horror gótico, romance, romance juvenil, drama criminal, ficción histórica, ciencia ficción, thriller e incluso, de la comedia.

Actualmente, la literatura de vampiros se ha centrado en un público más juvenil, debido especialmente al éxito de las sagas como Crepúsculo y Las crónicas vampíricas. Obras que se centran más en los vampiros como personajes centrales, así como con sus problemas internos como sociedad.

Características:

Nivel de magia:

La fantasía de vampiros es más sobrenatural que mágica. Solamente en las novelas más recientes los vampiros han comenzado a usar poderes mágicos.

Nivel de grandes ideas e implicaciones sociales:

El compromiso con las implicaciones sociales no es común en la fantasía de vampiros (dirigida a un público adolescente). Sin embargo, algunas fantasías de vampiros tienen éxito al lograr que el lector vea nuestra sociedad desde la perspectiva de un extranjero, quién, a veces, es forzado al ostracismo y tiene que esconderse. Estos tipos de historias nos muestran como las minorías son tratadas dentro de las sociedades. Otro tema común es el valor de la vida, ¿qué significa estar vivo cuando eres un no muerto o un inmortal que vaga por el mundo?

Nivel de caracterización:

Hay tres personajes básicos en la fantasía de vampiros, el vampiro, el humano objeto de su deseo y el cazador de vampiros. Quizás porque la fantasía de vampiros ha sido así durante tanto tiempo, estos personajes se han vuelto tropos en sí mismos. Algunas historias que capitalizan la popularidad del género fallan en crear personajes tridimensionales, pero otras historias crean personajes revitalizantes que parecen a punto de salir de la página. Es bueno que no siempre el personaje del vampiro sea simpático. Los vampiros han sido mostrados como seres repulsivos, epítomes del mal y también como máquinas asesinas carentes de personalidad. A medida que han pasado los años, sus descripciones también lo han hecho.

Nivel de complejidad del argumento:

La complejidad de la historia y su argumento depende grandemente de la audiencia objetiva. Por ejemplo, obras destinadas a una audiencia de chicas adolescentes tienden a centrarse más en el romance y tendrán argumentos relativamente sencillos. Por el contrario, historias para un público más adulto tendrán líneas argumentales más complejas, por ejemplo, la clásica historia de Drácula es una serie de cartas y noticias que el lector deberá juntar.

Nivel de violencia:

Algunas fantasías de vampiros tendrán las clásicas escenas de persecuciones con azadones y antorchas. En otras, el nivel de violencia será menos gráfico, pero habrá más sexo. Sin embargo, con criaturas que se alimentan de sangre, la violencia estará siempre presente.

Lista de novelas del subgénero:

1. Drácula, Bram Stoker:
2. Crepúsculo, Stephanie Meyer: Cuando Isabella Swan se muda a Forks, una pequeña localidad del estado de Washington donde no deja de llover, piensa que es lo más aburrido que le podía haber ocurrido. Pero su vida da un giro excitante y aterrador una vez que se encuentra con el misterioso y seductor Edward Cullen. Hasta ese momento, Edward se las había arreglado para mantener en secreto su identidad vampírica, pero ahora ya nadie está a salvo, ni siquiera la persona a quien él más quiere: Isabella.
3. El sueño de Fevre, George R. R. Martin: En 1857, la cuenca del Misisipi bulle de actividad: los vapores señorean sus aguas en feroz competencia. Cuando Joshua York le ofrece sacar a flote su naviera a cambio de unas pocas condiciones, sencillas aunque misteriosas, el capitán Marsh ve realizado su sueño: ser el patrón del vapor más rápido del río. Pero los sueños de ambos se verán infiltrados por una pesadilla que anegará de sangre los fondeaderos.
4. Entrevista con un vampiro, Anne Rice: En esta novela, Anne Rice narra la conversion de un joven de Nueva Orleans en eterno habitante de la noche. El protagonista, llevado por el sentimiento de culpabilidad que le ha causado la muerte de su hermano menor, anhela transformarse en un ser maldito. Sin embargo, ya desde el inicio de su vida sobrenatural, se siente invadido por los sentimientos mas humanos, una pasión no exenta de dependencia sexual y psicológica.
5. El vampiro, John William Polidori: El vampiro es el relato fundacional del género del «vampiro romántico». Polidori lo escribió en las tormentosas noches de verano, entre el 16 de junio y el 19 de junio de 1816, en Villa Diodati, junto con Lord Byron, Percy Shelley, Mary Shelley, la condesa Potocka y Matthew Lewis. El relato trata de exponer la fuerza del mito que hace que la gente común no crea en los vampiros, de ahí que el protagonista, Lord Ruthven, se aproveche de esta situación para cometer sus actos sanguinarios. Otra de las armas de Ruthven es su gran capacidad de seducción y su efectividad como lo que es, un vampiro, que destaca en el cruel final de este relato con el que Polidori transformó el personaje de vampiro del folclore en una personalidad aristocrática, causando gran impacto en la sociedad de la época.
6. Los vampiros sureños (The Suthern vampire), Charlaine Harris:Sookie Stackhouse es una camarera en un bar de cócteles de poca monta en la pequeña ciudad de Luisiana. Es callada, se mantiene a sí misma, y no sale mucho, no porque no sea bonita, es una rubia muy linda, o porque no le interese la vida social. Ella realmente es. . . bueno Sookie tiene una pequeña discapacidad. Puede leer mentes. Y eso no la hace muy deseable. Luego aparece Bill: alto, oscuro y guapo, y Sookie no puede «escuchar» una palabra de lo que está pensando. Es exactamente el tipo de chico por el que ha estado esperando toda su vida. Pero Bill tiene una discapacidad propia: es exigente con su comida, no le gusta el bronceado y nunca está allí durante el día. . . Sí, Bill es un vampiro. Peor aún, se reune con gente realmente espeluznante, con una reputación problemática, del tipo asesino. Entonces, uno de los colegas de Sookie del bar es asesinado, y parece que Sookie podría ser la próxima víctima.
7. Anita Blake, cazadora de vampiros (Anita Blake, Vampire Hunter), Laurrel K. Hamilton: En un mundo dónde los vampiros, hombre lobos y otras criaturas sobrenaturales son ciudadanos legales de los Estados Unidos. Anita Blake, es una animista, literalmente, alguien que puede traer de vuelta a la vida a los muertos. Pero al mismo tiempo, es una cazadora de vampiros, llamada para resolver situaciones que son demasiado poco convencionales para la policía. Ahora, una serie de asesintos de vampiros están ocurriendo alrededor de St. Louis, y Anita Blake ha sido reclutada para llevar a la justicia al asesino. Pero esta vez no es solo la policía quién quiere su ayuda, sino también los mismos vampiros.
8. Las crónicas del vampiro Don Sebastian (The Don Sebastian Vampire Chronicles), Les Daniels: Europa está iluminada por las hogueras humanas del fanatismo religioso, y el bebedor de sangre Don Sebastián de Villanueva está enfermo por los gritos y el sufrimiento. Pero incluso los no muertos pueden serincapaces de evitar los horrores humanos de una nueva Edad Oscura. El México del siglo XVI: cuando el cráneo plateado de Don Sebastián cae en manos de un culto azteca, se forma una alianza impía entre el mago vampiro resucitado y una sacerdotisa virgen.
9. Los archivos vampíricos (The vampire files), P. N. Elrond: Siempre he tenido una debilidad por las mujeres extrañas. Probablemente por eso me enamoré de Maureen. ¿Creerías que ella me dijo que era un vampiro? Me reí, hasta que un feo matón me mató con una pistola más fea todavía. Una única bala bien colocada en mi espalda, y mucha oscuridad. Luego desperté, ¿y adivina qué? Yo, Jack Fleming, un frío reportero, me había transformado en … un vampiro. Lo cual tiene su lado negativo: qué comer, por ejemplo, pero también tiene sus puntos buenos. Puedo cazar a mi propio asesino, por un lado, puedo pasar mis largas noches buscando a la encantadora Maureen. Lo curioso es, ya ves, todavía la amo. Además de eso, creo que ella será capaz de darme pistas sobre las mejores razones de ser un no-muerto …
10. Varney, el cazador de vampiros (Varney the vampire hunter), James Malcolm Rymer.