Es difícil dar una definición exacta de lo que es fantasía oscura. Sin embargo, se toma a GertrudeBarrows Bennett como la mujer que la inventó. Mientras que el término fue acuñado por los autores Charles L. Grant y Karl Edward Wagner, aunque estos se referían con este término a dos estilos diferentes de literatura. Aunque la definición actual es de Brian Stableford, quien argumenta que la fantasía oscura son aquellas historias que intentan incorporar elementos de terror dentro de la fórmula estándar de historias de fantasía.

Pero, en esencia, la fantasía oscura es sobre todo atmósfera. A menudo, también se introducen algunos elementos góticos y sobrenaturales, pero es difícil encontrar otro tipo de rasgos comunes. Y, por supuesto, debe haber algo espeluznante y aterrador que espera al abrigo de la noche.

Algunas veces, el punto de vista desde el que se cuenta la historia, es el del monstruo, que se presenta de una manera más simpática que en las novelas de horror puro.

Características:

Nivel de magia:

La magia, el ocultismo y lo paranormal, son para algunas personas términos intercambiables. Pero si tienes una idea firme de que la magia es distinta de las otras dos prácticas, encontrarás muy poca. Lo paranormal lo domina todo.

Nivel de caracterización:

No hay necesidad de personajes complejos, pero algunas historias pueden explorar decisiones morales difíciles.

Nivel de complejidad del argumento: Bajo.

Se toman en cuenta las tramas secundarias, los giros y vueltas. Estas tienen la intención de emocionarte y relajarte, y el éxito de estos dependerá del gusto del lector.

Nivel de violencia:

Los libros más recientes evitan la violencia implícita y se deleitan en lo grotesco. La violencia y sexualidad, sí existen, están estrechamente relacionadas.

Lista de novelas del subgénero:

1. En el principio fue la oscuridad, R. Scott Bakker: Dos mil años han transcurrido desde que Mog-Pharau, el No-Dios, caminó por última vez entre los hombres. Dos mil años han transcurrido desde el Apocalipsis. Ahora, el Shriah de los Mil Templos ha declarado la Guerra Santa, y miles de hombres se están reuniendo, decididos a arrancar Shimeh, la Ciudad Santa del Último Profeta, de las manos de sus infieles moradores. Entre ellos, un hechicero, un guerrero y una concubina quedan cautivados por un misterioso viajero procedente de una tierra que durante mucho tiempo se ha considerado muerta.
2. La primera Ley, JoeAbercrombie: Ver lista de novelas de fantasía grimdark.
3. La compañía negra, Glen Cook: Ver lista de novelas de fantasía militar.
4. Malaz: El libro de los caídos, Steven Erikson: Ver lista de novelas de la fantasía épica.
5. Canción de hielo y fuego, George R. R. Martin: Ver lista de novelas de la baja fantasía.
6. La torre oscura, Stephen King: Ver lista de novelas de fantasía científica.
7. La trilogía del Ángel de la noche, Brent Weeks: Ver lista de novelas de fantasía de asesinos.
8. Dioses americanos, Neil Gaiman: Ver lista de novelas de fantasía de lo nuevo extraño.
9. Elric de Melinboné, Michael Moorcock: Ver lista de novelas de espada y brujería.
10. El Imperio Fragmentado (ThebrokenEmpire), Mark Lawrence: Ver lista de novelas de la baja fantasía.