George R. Stewart (EUA, 1895-1980)

Por Yoss

George Rippey Stewart nació en Sewickley, Pensilvania. Desde muy joven tuvo una estrecha relación con la tecnología: su padre fue un ingeniero que diseñaba artefactos de gas y ferrocarriles eléctricos (aunque terminó siendo un plantador de naranjas en el Sur de California).

El joven Stewart obtuvo un grado de bachiller en 1917 en la universidad de Princeton, y un Máster en la de Berkeley, logrando el doctorado en literatura inglesa por la universidad de Columbia en 1922. Al año siguiente se unió al departamento de Inglés en Berkeley.

Fue un ambientalista convencido: tres de sus novelas, Ordeal by hunger (1936); Storm (1941); y Fire (1948) describen los esfuerzos de los norteamericanos por prevenir y enfrentar las catástrofes naturales. En la primera describe una gran hambruna histórica; en la segunda y tercera, respectivamente, ya ficciona en torno a una poderosa tormenta y un enorme incendio forestal.

Pero indudablemente por lo que es mejor conocido es por su única novela realmente de CF: La Tierra permanece (1949), un texto post-apocalíptico que lo hizo merecedor del primer International Fantasy Award, concedido en 1951, y que desde entonces ha sido una constante inspiración para los autores de obras similares; Stephen King lo reconoció sin ambages como su principal referente a la hora de escribir su monumental La danza de la muerte (The stand). La novela también fue dramatizada para radio con el título Escape.

Su novela Storm se centra en un tormenta del Pacífico llamada “María”  y tiene el mérito de haber convencido al Servicio Meteorológico Nacional norteamericano sobre la conveniencia de empezar a nombrar a esta clase de perturbaciones. También inspiró a Alan Jay Lerner y Frederick Loewe a escribir la canción They call the wind María para su obra musical de 1951 Paint your wagon. Storm fue también dramatizada con el título A storm called María en un episodio de 1959 de la serie de ABC Disneyland.

Stewart fue miembro fundador de la American Name Society en 1956-57. Varias veces sirvió como testigo experto en juicios de asesinato, como especialista en apellidos familiares y su origen.

Su trabajo académico más conocido es Names on the land: a historical account of place-naming in the United States (1945). Pero también escribió otros 3 libros sobre toponimia: A concise dictionary of American place-names (1970); Names on the globe (1975); y American given names (1979). Su estudio sobre la métrica y la poética de las baladas populares, que comenzó siendo su tesis de doctorado en Columbia en 1922 sigue siendo hasta hoy capital en dicho campo.

Otras de sus numerosas obras académicas sobre toponimia, viajes e historia (muchas más que las de ficción, por cierto) son: The technique of English verse (1930); Bret Harte: argonaut and exile (1931); English composition, a laboratory course (1936); John Phoenix (1937); East of giants (1939); Doctor’s oral (1939); Take your Bible in one hand: The life of William Henry Thomes, author of A whaleman’s adventures on land and sea, Lewey and I, The bushrangers, A gold hunter’s adventures, etc., (1939);  Man, an autobiography (1946); Sheep rock (1951); The opening of the California Trail: the story of the Stevens party by Moses Schallenberger, 1888 (1953); U.S. 40: cross section of the United States of America (1953); American ways of life (1954); To California by covered wagon (1954) reimpresa en 1987 como Pioneers go West; The years of the city (1955); N.A. 1: The North-South continental highway (1957); Pickett’s charge (1959); The California Trail (1962); Pickett’s charge: a microhistory of the final attack at Gettysburg, July 3, 1863 (Premier Civil War Classic) (1963); Committee of vigilance (1964); Good lives (1967); Not so rich as you think (1968); y The department of English at the university of California, Berkeley (1968).

George Orwell (Inglaterra, 1903-1950)

Por Yoss

Eric Arthur Blair nació en Motihari, en la India colonizada por los británicos. Su padre era administrador del departamento provincial de opio para el gobierno indio. Habiendo sido enviado a Inglaterra con su madre, tras su nacimiento el joven Blair no volvió a verlo hasta que el funcionario visitó Londres por 3 meses, en 1907.

El futuro escritor y periodista debió impresionar muy favorablemente a los profesores ingleses que le impartieron sus primeros conocimientos, pues fue luego admitido en excelentes colegios, como St. Cyprian, Wellington y finalmente, Eton, siempre con becas parciales que aminoraron el costo de su magnífica educación a su familia, que no era precisamente rica.

En Eton, donde la independencia que se otorgaba a los alumnos lo hacía sentirse especialmente feliz, hizo amistades valiosísimas entre los intelectuales de su edad, como Cyril Connolly, luego editor de la revista Horizons, en la que publicaría Orwell muchos de sus ensayos.

Ya graduado de Eton, y sin medios económicos para seguir estudiando, se unió a la Policía Imperial India en Birmania (hoy Myanmar), hasta que en 1928, incapaz de soportar más, volvió a Inglaterra y a la vida civil. De sus años como funcionario colonial le quedó un odio visceral hacia el imperialismo, bien visible en algunos excelentes ensayos autobiográficos de juventud, como Matar a un elefante; Un ahorcamiento o en su primera novela Los días de Birmania, publicada en 1934.

A su regreso a Europa pasó varios años viviendo casi en la indigencia, según relata en su libro Sin blanca en París y Londres, donde relata experiencias como la de ser lavaplatos en el lujoso hotel X de la calle Rivoli de París, donde fue a recalar porque allí vivía su tía Nellie. En 1929, solo y sin dinero, volvió junto a sus padres en Suffolk y escribió Los días de Birmania.

Eric Blair se convirtió en George Orwell en 1933, mientras vivía en Hayes, Middlesex, y trabajaba como maestro de escuela. El seudónimo surgió para no incomodar a sus padres con sus publicaciones; el río Orwell corre por Suffolk y Jorge (George) V era entonces el rey británico.

Tuvo que dejar la enseñanza por problemas de salud: la tuberculosis que años más tarde lo llevaría a la tumba. Se hizo asistente de Booklover´s Corner, una librería de segunda mano en Hampstead. De la experiencia nació su novela corta Mantened la Aspidiztra izada), y de sus meses como profesor y la vida en Suffolk, otra novela, La hija del clérigo.

En 1936, a petición de Victor Gollancz, fundador del Left Book Club, escribió el estremecedor El camino de Wigan Pier, publicada al año siguiente, sobre la pobreza de la clase obrera inglesa, y basado en una rigurosa investigación personal sobre las terribles condiciones de vida de los trabajadores de las minas.

En 1936, y peses a su enfermedad pulmonar, como miembro del Partido Laborista Indpendiente y hombre de izquierdas que era, se alistó para pelear del lado republicano en la Guerra Civil Española. Como miliciano combatió cerca de Barcelona, en un batallón del partido anarquista POUM. Su admiración por la gesta ibérica lo llevó a escribir Homenaje a Cataluña, en el que también denuncia las maquinaciones estalinistas que dividieron a los republicanos llevándolos finalmente a la derrota.

Herido en el cuello cerca de Huesca, va a recuperarse a Marruecos y tal vez por eso se salvó de la feroz represión del gobierno de Negrín contra el POUM y todas las fuerzas no comunistas de la coalición antifranquista.

De vuelta al Reino Unido, hasta 1940 vivió de escribir reseñas de libros, y durante la II Guerra Mundial fue miembro de la Home Guard inglesa, por lo que recibió la Medalla de la Defensa. Sus pensamientos de esos años están recogidos en Diario de guerra 1940-1942. En 1941, aprovechando sus conocimientos de la zona, comenzó a trabajar en Servicio Oriental de la BBC, haciendo propaganda probritánica para los habitantes de la India y el Sudeste asiático.

En 1943, cansado, renunció para convertirse en columnista del Tribune, la revista semanal de izquierda inglesa. Su posición política de aquellos años es difícil de definir: se proclamaba socialista democrático y enemigo del estalinismo; pero en 1949 entregó al Foreign Office inglés una lista de 37 escritores y artistas a los que que consideraba simpatizantes del comunismo (entre ellos estaba Charles Chaplin).

Consideraba que su estilo literario  debía algo al de Somerset Maugham, y en sus ensayos alaba con sinceridad a Jack London. También admiraba a Charles Dickens, Jonathan Swift y Herman Melville.

Sus últimas novelas fueron las que más fama le proporcionaron: Rebelión en la granja (1945) exquisita fábula antiestalinista con animales rebeldes y parlantes que intentan autogobernarse tras echar a sus antiguos amos humanos, y 1984 (1949) que usa la forma de la CF para denunciar los peligros de la misma clase de absolutismo.

Justo en el año 1984 la novela fue incluida en el Salón de la Fama del premio Prometheus.

Obra tremendamente vigente hasta nuestros días, 1984 ha tenido varias versiones en cine y TV: Nigel Keale dirigió la primera en la pequeña pantalla, en 1954, con Peter Cushing como Smith. En 1956 llegó al cine, dirigida por Michael Anderson; en 1973 Woody Allen hizo una versión libre en clave de comedia, titulada El dormilón, en la que trabajan él mismo y Diane Keaton. Pero las más famosas son la versión de 1984 de Michael Radford, con John Hurt y Richard Burton; y Brazil, otra versión libre, de Terry Gillian, filmada al año siguiente con John Pryce y Robert de Niro, entre otros.

En el filme de CF  Equilibrium, de 2002, dirigido por Kurt Wimmer con Christian Bale, Sean Bean y Emily Watson en los protagónicos, se detectan algunos elementos de 1984, pero también de Un mundo feliz de Aldous Huxley, así que los especialistas no la consideran una versión propiamente dicha.

Hal Clement (EUA, 1922-2003)

Por Yoss

Al morir el profesor de química de la Academia Milton, Harry Clement Stubbs, era ya mucho más conocido por su seudónimo literario como escritor de CF. Autor no muy prolífico, integrante del selecto círculo que John W. Campbell reunió alrededor de su revista Astounding, se le considera uno de los autores más representativos, de hecho casi el creador de la CF hard: sus obras eran verdaderos cursos de física, química y astronomía, aunque a la vez bastante amenas, sobre todo para los estándares de la época.

En 1994 su más famosa novela, Misión de gravedad, fue premiada con el Ignotus español al mejor libro extranjero publicado ese año. En 1998 recibió el título de Gran Maestro SFWA “por introducir la ciencia dura en la CF”.