Una narración escalofriante, en la que el cataclismo que destruye a la frágil civilización humana no se debe a una guerra atómica ni una invasión extraterrestre… sino a algo a primera vista insignificante: un virus, naturalmente surgido y evolucionado que ni siquiera daña al hombre ni a sus mascotas, sino que “apenas” destruye a algunas gramíneas. Primero es la hierba, luego el arroz, y cuando millones de chinos mueren de hambre lo bautizan Chung-Li.

Parece una demostración más del cínico axioma periodístico de que la cantidad de gente que deben morir es directamente proporcional a lo lejos que vivan del lector… pero pronto el protagonista John Custance, un londinense típico, se entera gracias a sus contactos de que la plaga ha llegado a Inglaterra… y mutado: ahora ataca al centeno, la cebada, el trigo, el maíz, y ya es un peligro nacional.

En menos de un año el mundo entero está afectado, y no hay manera de controlar o contrarrestar la plaga. Como siempre, los británicos tratan de comportarse flemáticamente, o sea, como si nada grave pasara, pero pronto queda claro que al menos dos tercios de la población morirán de hambre, pues la pesca y las raíces no pueden alimentar a todos. Los campesinos son ahora los dueños de los restos del mundo, y en consecuencia el nuevo gobierno de aristócratas rurales ha decidido que los “improductivos” habitantes de las ciudades sean eliminados.

Para salvar la vida, John y su familia emprenden un viaje épico hacia el norte, en busca de refugio en la granja de su hermano. Pronto tienen que abandonar sus autos; son testigos de escenas de violación y canibalismo, ellos mismos tienen que olvidar sus escrúpulos y su moral de clase media británica, y robar y matar para sobrevivir. Lo peor es que cuando al fin llegan al soñado valle, se les niega la entrada: efectivamente, allí el hermano de John, David, y un puñado de amigos, han construido una granja segura y productiva, pero tiene ya sus propias bocas que alimentar… aún así le propone que él y su esposa se queden, pero ¿podría John abandonar tan fácilmente a los que han enfrentado tantos peligros y penurias a su lado?

Se niega de plano, y él y los suyos deciden atacar por sorpresa la granja; pero los resultados de tan desesperada acción comando son absolutamente imprevisibles.

Una novela pesimista, y tal vez cínica, que termina sólo porque sus protagonistas logran alcanzar (de cierta manera, al menos) lo que buscaban, pero sin finales felices milagrosos: la civilización occidental y humana, como la conocemos, ha terminado, y a los sobrevivientes sólo les queda prolongar su propia vida depredando los pobres restos de la gloria moribunda.

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Reseñados por YOSS.

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