En un mundo postapocalíptico en donde sólo han sobrevivido vestigios de la antigua ciencia a los que se mezclan nuevos conocimientos surgidos de la necesidad, hombres y mujeres tienen derechos y deberes prácticamente iguales ante el desafío de la superviviencia.
Una mujer llamada Serpiente, perteneciente a una orden semimonástica de sanadores, vaga por entre las tribus humanas remanentes, con sus tres ofidios, curando a sus pacientes con una terapia personalizada basada en la metamorfosis del veneno de estos reptiles (mediada por el estricto biocontrol de la curandera) para convertirse en medicinas genéticamente específicas, una teoría que hoy vuelve a estar en el candelero.
Pero los asustados padres de un niño aquejado por un tumor matan al más precioso y raro de conseguir de los ofidios de la sanadora, y Serpiente debe regresar a sus maestros sin grandes esperanzas de que le otorguen otra, si no ha sabido cuidar de la primera, dejando atrás a un joven nómada, Arevin… que, enamorado de ella, de todos modos renunciará a su tribu y a su familia por seguirla.
Ha habido visitas extraterrestres a la Tierra devastada: la especie a la que pertenecía Sueño, la serpiente muerta, procede de otro planeta, y por eso es tan difícil su reproducción y cría en la Tierra arrasada. Pero la suerte ¿sonreirá? a Serpiente, poniéndola sobre la pista de un malvado y misterioso humano que, aunque esclavo de las drogas, parece disponer de muchos de los preciados oficios, y que ha conseguido incluso reproducirlos… aunque el encuentro con el enigmático y retorcido personaje podría costarle mucho más de lo que ella piensa.
Otra novela típica del feminismo que imperó en la CF norteamericana de los años 70 (con las Wiscon, Convenciones de CF de Wisconsin como capital) y al que se deben obras tan relevantes como La mano izquierda de la oscuridad y El hombre hembra. Aunque el ritmo peca de irregular y a veces se vuelve lento, se trata de una lectura altamente recomendable, incluso más allá de sus claves de resistencia femenina.
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